2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。这48支球队将被平均分成12个小组，每组4支球队。分组通过抽签决定，抽签前会根据国际足联排名和所属大洲等因素，将球队划分为不同档次，以确保各组实力相对均衡，并遵循一定的同洲回避原则（例如同一小组最多只能有两支欧洲球队，其他大洲通常不超过一支）。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队都要和其他三队各踢一场，总共打3场比赛。这意味着整个小组赛阶段共有72场比赛（12组 × 6场）。比赛采用标准的积分制：胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。小组赛结束后，各队按积分高低排定名次。
与以往32队赛制下每组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整。每个小组的前两名（共12组 × 2 = 24队）直接晋级淘汰赛。此外，所有小组第三名中成绩最好的8支球队也将获得出线资格。这样一来，总共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，正好构成一个标准的32强单败淘汰赛。
由于有12个小组第三名，但只有8个晋级名额，因此需要一套明确的排名规则来筛选。国际足联规定，比较小组第三名时，首先看各队在小组赛中的积分；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）、以及最后可能通过抽签决定。值得注意的是，比较仅限于各队作为“小组第三”时的实际表现，不会与其他小组的第二或第一进行横向对比。
这种赛制意味着部分小组第三名即使只拿到4分甚至3分，仍有可能晋级。例如，如果多个小组第三名积分接近，那么净胜球或进球数就可能成为关键。这也鼓励球队在小组赛最后一轮即便已确定无法争前二，仍需争取多进球或避免大比分失利。同时，由于淘汰赛从32强开始，晋级后的赛程与传统世界杯一致，不会增加额外轮次。
2026年世界杯的hthapp48队赛制通过12个小组、每组4队的方式组织小组赛，前两名直接出线，再加上8个成绩最好的小组第三，共同组成32强进入淘汰赛。这一设计既扩大了参赛规模，又保留了淘汰赛的紧凑性，同时也为更多球队提供了在世界杯舞台上多打一场比赛的机会。对于球迷而言，这意味着小组赛阶段的竞争将更加复杂，每一粒进球、每一张黄牌都可能影响最终的出线命运。
